Voorwoord: Netwerken: oude wijn in nieuwe zakken?

Ben je het beu steeds maar weer het woord ‘netwerken’ te horen? Vertelt iedereen je hoe belangrijk netwerken is maar heb je het gevoel dat je wel iets beters/anders te doen hebt? Of denk je dat netwerken alleen iets is voor de incrowd en niet voor jou? Misschien voel je je op netwerkevenementen niet op je gemak en herken je je in Geert Conards situatie (uit zijn boek A Girlfriend in Every City):

‘Ik vond het altijd verschrikkelijk als ik in mijn eentje een zaal vol mensen binnen moest lopen... en een gesprek moest proberen te voeren met wie daartoe bereid leek... Vaak ging ik maar aan de kant naar de mensen staan kijken.’

Als je nu denkt: dat zou ik kunnen zijn, dan is dit boek echt iets voor jou. Als je je bij netwerken tijdens evenementen al op je gemak voelt, kun je misschien je voordeel doen met de praktische tips en netwerkgeheimen die in dit boek uit de doeken gedaan worden om efficiënter, effectiever en met meer plezier te kunnen netwerken.

Ik heb dit boek geschreven omdat netwerken enorm waardevol is. Waardevol voor iedereen, niet alleen voor verkopers, de groep waarop de meeste boeken over netwerken gericht zijn. In een wereld die steeds sneller verandert is het goed een veiligheidsnet te hebben: je netwerk.

Het belang van netwerken neemt voortdurend toe. In hun boek Funky Business kenschetsen Kjell Nordstrom en Jonas Ridderstrale de huidige maatschappij als volgt: ‘In de “overschotmaatschappij” is er een overschot aan bedrijven die op elkaar lijken, die mensen in dienst hebben die op elkaar lijken met een vergelijkbare opleidingsachtergrond en vergelijkbare banen, die met ideeën komen die op elkaar lijken en dingen produceren die op elkaar lijken met vergelijkbare prijzen en van een vergelijkbare kwaliteit.’

Hoe ga jij nu een verschil maken? Als bedrijf zou je dit deels kunnen oplossen door je marketingstrategie aan te passen. Maar wat kun je als verkoper of werknemer doen als je geen invloed op de marketingstrategie hebt? En waar vind je de tijd (en de expertise) als je eigenaar van een klein bedrijf of freelancer bent?

Ik heb goed nieuws voor je. Je kunt echt een verschil maken. Op de eerste plaats door je ervoor te zorgen dat wat je je netwerk (binnen je bedrijf en daarbuiten) geeft altijd van hoge kwaliteit is. En ten tweede door de kracht van je netwerk in te schakelen.

Niet alleen wordt netwerken steeds belangrijker, het is ook altijd een heel effectieve en goedkope manier geweest om verder te komen in het leven, en dat zal het altijd blijven. In haar boek Professional Networking for Dummies schrijft Donna Fisher dat meer dan zeventig procent van de mensen in de Verenigde Staten via hun netwerk een nieuwe baan vindt. En netwerken werkt twee kanten op: personeelswervers gebruiken hun netwerk ook om sneller de juiste kandidaten te vinden. Ze gebruiken hun netwerk als een eerste filter, zodat ze niet honderden cv's hoeven door te nemen. Ook heeft onderzoek door de Bristol Business School heeft uitgewezen dat kleine ondernemers in de VS zeventig procent van hun inkomsten aan hun netwerk te danken heeft.

Op het persoonlijke vlak helpt netwerken je een gezellig restaurant, een ontspannende film, een inspirerend boek, een betrouwbare babysitter, een vriendelijke tandarts of zelfs je droomhuis te vinden.

Netwerken wordt dus steeds belangrijker, en het is een gemakkelijke en leuke manier om dingen voor elkaar te krijgen. Maar hoe doe je het? Waar begin je? Hoe gedraag je je?

Op school of elders hebben we nooit leren netwerken. Net als andere belangrijke dingen in het leven, zoals ontdekken wat je passie is en met geld omgaan, is netwerken kennelijk een vaardigheid die je zelf moeten leren. Dat is niet altijd gemakkelijk; laat dit boek daarom je gids op het netwerkpad zijn.

Er zijn veel goede boeken over netwerken op de markt. Achter in dit boek en op mijn website kun je daar een aantal titels van vinden. Van die boeken en de mensen die ze hebben geschreven, heb ik veel geleerd. Dit boek kun je daarom deels zien als mijn manier om ze te bedanken en ze mijn erkentelijkheid te tonen. Naast de inzichten die ik van hen heb gekregen, wil ik ook de deelnemers aan mijn netwerkcursussen bedanken voor het vertellen van hun verhalen en het delen van hun ervaringen. Ook van hen heb ik veel geleerd. En daarmee ben ik bij de bedoeling aangekomen waarmee ik dit boek heb geschreven:

Ik wil je een stevige basis en inzicht in de dynamiek van het netwerken geven, gecombineerd met een aantal heel praktische tips voor het netwerken tijdens evenementen en op het web, ongeacht je huidige beroeps- of privé-situatie.

Netwerken is in elk stadium en elk aspect van het leven belangrijk. Dit boek is echter vooral gericht op netwerken in een zakelijke omgeving, niet alleen op het gebied van de verkoop maar ook als een manier om met collega's, klanten, leveranciers, partners en alle andere betrokken partijen om te gaan.

Misschien sta je te popelen om meteen naar de praktische tips te gaan. Om de tips beter te begrijpen, raad ik je echter aan het boek vanaf het begin te lezen. Zo krijg je inzicht in de fundamenten van het netwerken en de netwerkhouding. Als je die kent, is het gemakkelijk zelf de juiste aanpak en hulpmiddelen te vinden. Denk aan het verhaal van de drie biggetjes: de huisjes van de biggetjes die geen fundering hadden, werden in een mum van tijd door de wolf weggeblazen. Zorg dat dat niet gebeurt met je netwerkactiviteiten!

Veel plezier!